機電繼電器和斷路器作為一種成熟的技術已廣為人知，大量應用在各種場合，但是它們仍然存在一些固有缺陷。儘管採用基於半導體的固態技術可以解決這些問題，但設計中又會面臨一系列挑戰。到底，什麼才是正確的解決方案呢？
目前，高壓繼電器和斷路器大部分都是機電式的。
除了人們百年來已經習慣使用繼電器和斷路器外，工程領域也普遍認為，半導體技術不適合應用於高壓開關。但近年的功率半導體技術發展，正在改變這種現象，轉變人們的固有印象，本文就將對此進行介紹。
機電VS固態
對此，我們有必要回顧一下什麼是機電繼電器和斷路器，以及固態繼電器和斷路器的發展狀況。
機電繼電器和斷路器產生的噪音來自於它們的物理特性，電磁吸引/放開快速移動的金屬觸點會產生音頻和電氣噪音。其中，機械觸點的動作是一個故障點，壽命有限，疲勞主要發生在觸點的表面，這是因為接通高電壓可能會產生電弧，導致在觸點在完全接觸之前氣隙已經擊穿，產生弧隙電壓和弧隙電流，並產生高溫，觸點分斷時會出現相同的現象，甚至更嚴重。
這裡需要說明的是，觸點在接通和分斷時，觸點會出現交流或直流電壓。接通和分斷交流電壓時不是零電壓開關，則每次繼電器動作時都有可能會產生電弧。最終導致觸點迅速退化，觸點之間的電阻增加，甚至熔合在一起。這也是為什麼機電繼電器和斷路器製造商在產品手冊中給出了使用壽命。
使用固態繼電器切換交流電時，通常會執行零電壓開關，可以確保器件電壓達到最低時動作。在切換直流電壓和電流時，可以利用固態開關快速特性，快速分斷以避免過大的浪涌電流，這最終使得繼電器或斷路器在整個使用壽命期間變得更加可靠，其壽命可能要比機電繼電器/斷路器更長。
工程師喜歡使用機電繼電器/斷路器，其理由非常簡單充分：成本、性能和功能。的確，在成本方面，固態繼電器/斷路器要高於機電繼電器/斷路器，但考慮到使用壽命以及維護、保養和運行成本，固態繼電器/斷路器更具成本優勢。
在性能方面，最重要的參數就是觸點開關的電阻引起的功率損耗。對於機電觸點來說，新的時候觸點電阻較低，但隨著時間的推移，觸點電阻勢必會增大，損耗也增大。而使用固態解決方案時，其功率損耗與導通電阻直接相關，新一代的功率半導體導通電阻有了長足的改進，在使用壽命期間，導通電阻不會發生變化。在理想情況下，導通損耗和半導體成本，可以通過品質因數（即面積導通電阻，RDS(on)*A）來表示, 這是半導體製造商的關注重點，也是英飛凌通過CoolMOS™技術平台的優勢。
另一個問題是安全性。固態開關沒有活動部件，開關速度要比機電開關快得多，這是優點，但也存在一個缺點：輸入和輸出之間沒有任何物理斷點，在許多人機接觸界面中，安全法規對高壓輸入和輸出之間的電氣絕緣有相關規定。
電氣絕緣是固態技術的劣勢，所以混合式斷路器或繼電器的概念應運而生，即使用固態器件來切換高壓，然後機電繼電器做為機械斷點在零電壓、零電流下開關，這時可以選用小規格的機電開關。
當然，也有許多應用並不需要電氣絕緣，但是，斷路器的現有法規仍然是依據機電器件制定的，沒有充分考慮固態器件的特點和卓越性能。固態開關的標準正在制定中，就電氣絕緣要求而言，對於某些具體應用，它們可能會不再這麼嚴格。
超級結MOSFET的興起
固態開關是通過功率半導體實現的，迄今為止，使用最為廣泛的材料是矽。對於交流開關，特別是在零電壓開關應用中，三端雙向可控矽開關Triac和可控矽整流器SCR為首選，MOSFET通常用於開關直流電壓，而IGBT可用於交流和直流開關。
但是，這些功率半導體開關都會因為導通電阻而產生損耗，損耗產生熱，可能需要散熱器，最終增加了系統空間和材料清單。
超級結MOSFET可以有效降低了導通電阻RDS(on)。自二十世紀九十年代以來，英飛凌始終是超級結MOSFET的領航人，且不斷開發該技術。與其他MOSFET結構相比，它具有明顯的優勢，特別是在按面積計算的導通電阻RDS(on)*A方面，這就相應地降低了損耗，而且成本更低，還可在自然冷卻的條件下，用於更高電壓和電流的應用。
憑藉CoolMOS™ 7技術，英飛凌成為了RDS(on)*A的領航人。另外，英飛凌發布一個新技術——CoolMOS™ S7，該技術提供更低的RDS(on)*A，並通過適當提高開關損耗，優化降低導通電阻。在固態繼電器和斷路器應用中，這完全符合對器件的性能要求，固態繼電器和斷路器無需高頻開關。
結語
使用固態/混合繼電器和斷路器有不少優勢，顯著加快開通和分斷時間、消除機電繼電器或斷路器存在的電弧和噪音，從本質上講，擁有更好的可靠性和可預測性，使用壽命也更長，英飛凌CoolMOS™ 7 、碳化矽MOSFET和SSI系列固態隔離器等解決方案正在解決一些常常影響應用的短板。
英飛凌最新的超級結MOSFET平台在固態繼電器和智能斷路器設計方面取得了重大突破。它實現了前所未有的RDS(on)*A品質因數，可滿足設計人員及其最終市場的需求。更重要的是，固態繼電器比機電繼電器要小得多，節省安裝空間。
超級結MOSFET只是英飛凌產品家族中的一員，它滿足了電源領域亟待創新的需求。得益於CoolMOS™ 7、碳化矽MOSFET、SSI系列固態隔離器等技術的發展，固態繼電器和斷路器的可行性越來越高。英飛凌有著悠久的創新歷史，並將繼續開發和交付以更低的成本實現更多優勢的解決方案。
參考閱讀
新品 | 英飛凌SSI系列固態隔離器
新品：集成溫度傳感器CoolMOS™ S7T系列---低頻開關之選
技術探討 | 取代繼電器：超級結MOSFET的興起
英飛凌推出新一代碳化矽技術CoolSiC™ MOSFET G2，推動低碳化的高性能系統
(申明：本文是根據《技術探討 | 取代繼電器：超級結MOSFET的興起》一文改寫。)
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